El nivel óptico o también conocido como nivel topográfico es un instrumento utilizado para la medición de desniveles, este funciona asumiendo un plano totalmente horizontal y luego tomando lecturas en diferentes ubicaciones para determinar la diferencia de nivel que existe entre una ubicación y las demás.
Es prudente aclarar que la forma correcta de calcular los desniveles es siempre tomando el mismo plano horizontal de referencia para cada lectura.